Valentin Porte et les Montpelliérains ont bousculé le Vardar Skopje. (©CN)
Le Montpellier Handball recevait le Vardar Skopje pour ce premier match de groupes de la Ligue des Champions. Dans un palais des sports René Bougnol surchauffé et un public survolté, les Montpelliérains ont poussé le champion d’Europe en titre dans ses retranchements. Mais cela n’aura pas suffit, le Vardar Skopje s’impose (31-33) après un rude combat.
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Montpellier bouscule le Vardar
Si Patrice Canayer avait pointé les entames de match comme défaut de son équipe, les Montpelliérains ont cette fois parfaitement débuté la rencontre. Comme une preuve de la dureté et de l’intensité physique déployées, Benjamin Afgour devait rapidement sortir sur blessure (3′). Sérieux en défense et percutant en attaque, ils tenaient tête au Vardar avec fougue et détermination à l’image de Yanis Lenne survolté à chacun de ses buts (6-4, 9′).
Menant le débats durant plus d’un quart d’heure, le Vardar passait en tête mais à la force du poignée, Montpellier recollait au score. Valentin Porte (6 sur 6 en première période) s’offrait un but d’un tir dans le dos qui enflammait Bougnol s’il en était encore besoin (14-12, 23′). Faisant plus que résister, les Montpelliérains rentraient au vestiaire en menant d’un but (17-16).
Montpellier craque en fin de match
Marin Sego a été reprise à de nombreuses reprises. (©CN)
Montpellier reprenait pied au plancher (20-17, 32′). Mais l’écart acquis était rapidement rattrapé par les joueurs du Vardar (21-21, 37′). Se mettant à commettre trop d’erreurs individuels, les Montpelliérains laissaient les commandes de la rencontre à leurs adversaires (23-25, 43′). Marin Sego se montrait une nouvelle fois déterminant pour maintenir les siens et permettre à Kyllian Villeminot de combler le retard (25-25, 46′). Diego Simonet retrouvait ses talents de magiciens pour une roucoulette infernale (26-25, 48′).
À l’approche de la fin de la partie, Montpellier était toujours devant (29-26, 53′). Mais, profitant une nouvelle fois d’erreurs et de tirs ratés des Montpelliérains, le Vardar revenait une nouvelle fois dans la course en l’espace de quelques instants (29-29, 55′). Après une troisième exclusion, Gilberto Duarte devait laisser ses partenaires. Les dernières minutes étaient alors irrespirables. Quelques décisions arbitrables contestables rajoutées à la cocotte minute. Valentin Porte ramenait son équipe à un but (31-21, 59′). Mais rien n’y faisait Montpellier devait finalement s’incliner 31 à 33.
Déroulé de la rencontre : 3-2 (5′), 7-5 (10′), 8-7 (15′), 9-10 (20′), 15-13 (25′), 17-16 (30′), 21-19 (35′), 23-23 (40′), 28-26 (50′), 29-29 (55′), 31-33.
Montpellier : Sego, Portner – Guiraudou, Simonet, Villeminot, Descat, Grebille, Tskhovrebadze, Bos, Pettersson, Richardson, Lenne, Afgour, Duarte.
Exclusions : Porte (12′), Duarte (28′, 52′, 56′), Lenne (33′)
Vardar Skopje : Ghedbane, Kugis – Kukulovski, Dimitroski, Kristopans, Karapalevski, Sikosek Pelko, Dissinger, Atman, Skube, Kalarash, Cupic, Dibirov, Gorbok, Shishkarev, Gorpishin.
Exclusions : Skube (11′), Atman (19′), Kalarash (26′), Kristopans (44′)