Smith – Etzebeth – Matera : notre podium des stars que l’on a envie de voir en Top 14. (©Icon Sport)
Chaque saison a eu son lot de grandes stars. Celles qui éblouissent le rugby mondial et qui font saliver les observateurs du Top 14. On a eu Jonny Wilkinson, Ma’a Nonu, Adam Ashley Cooper, Dan Carter, Jonathan Sexton… tant de joueurs qu’on ne pourrait pas tous les citer.
Le cru 2019 nous a apporté d’autres nouvelles stars du rugby international. Peut-être un peu moins que d’habitude. Mais il y a de quoi se faire plaisir quand mêem. Voici notre Top 5 des recrues du Top 14.
1. Eben Etzebeth (deuxième ligne, RC Toulon)
Il est LA nouvelle superstar du Top 14. Le deuxième ligne aux 74 capes avec l’Afrique du Sud rejoindra Toulon après la Coupe du monde, en chef de file du nouveau projet de Mourad Boudjellal.
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Accompagné de Baptiste Serin, Ben Te’o et Nehe Milner Skudder, Toulon présente une nouvelle armada, dont Etzebeth est sans aucun doute la figure de proue. Après une saison chaotique, son rôle sera de ramener le RCT vers les sommets du Top 14.
2. Ben Smith (arrière, Section Paloise)
L’arrière ou aillier des All Blacks rejoindra après la Coupe du monde le Béarn, renforçant ainsi encore un peu plus la filière néo-zélandaise du club. Après une saison catastrophique sur le plan sportif, Pau va chercher à remonter dans la hiérarchie de l’Elite, et ainsi se pérenniser en Top 14. Et l’aide de l’expérimenté arrière international ne sera pas de trop dans cette lourde tâche.
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S’il ne sera là que sept mois, on rêve par avance de ses fulgurances, ses crochets et ses passes toujours dans le bon timing. Il n’est pas l’un des meilleurs trois-quarts de la planète pour rien.
3. Pablo Matera (troisième ligne, Stade Français Paris)
Le capitaine des Jaguares, surprenants finalistes du Super Rugby, a crevé l’écran la saison passée, se révélant enfin au top niveau mondial. Après la Coupe du monde, qu’il disputera en tant que capitaine de l’Argentine, il rejoindra le Stade Français.
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Il a été désigné meilleur joueur du dernier Super Rugby, une première pour un Argentin. Matera risque sans doute de faire de gros dégâts dans les défenses françaises…
L’ouvreur des Springboks, Handre Pollard, est l’une des recrues phares du Top 14. (©Icon Sport)
4. Handré Pollard (demi d’ouverture, Montpellier HR)
Décimé au poste d’ouvreur, Montpellier devait absolument se renforcer sous peine de connaître à nouveau une saison galère. C’est chose faite, et de fort belle manière ! Le club héraultais a attiré dans ses filets l’un des plus grands demis d’ouverture du monde en la personne d’Handré Pollard.
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Retenu avec l’Afrique du Sud pour participer à la Coupe du monde au Japon, l’ex-joueur des Blue Bulls rejoindra Montpellier dès le mois de décembre. Un joueur de sang-froid, efficace au pied, intelligent en attaque… Un vrai 10 qui ne peut que tirer le MHR vers le haut.
5. Scott Higginbotham (troisième ligne, Union Bordeaux-Bègles)
Pour cette saison 2019/2020, l’Union Bordeaux-Bègles a mis les petits plats dans les grands, attirant des noms importants du rugby mondial. Aux côtés des Santiago Cordero et autres Rémi Lamerat, on retrouve le nom de Scott Higginbotham.
Ancien joueur des Reds de Melbourne, le troisième ligne centre possède 34 sélections avec les Wallabies, et a participé à la Coupe du monde 2011, se hissant jusqu’en demi-finale. À 32 ans, Higginbotham peut encore apporter de belles choses au club girondin. Surtout, on espère qu’enfin un Australien réussira en Gironde…