Philippe Saurel lors de la commémoration de la bataille de Stalingrad en 2018. (©CN)
N’ayant jamais caché sa passion pour la Fédération de Russie et son histoire, c’est un honneur que reçoit avec particulièrement de plaisir Philippe Saurel. Serguey Molchanov, consul général, l’a informé de sa décoration, par décret du président Vladimir Poutine, de l’Ordre de l’Amitié pour « les actions fructueuses du rapprochement et d’enrichissement mutuel des cultures nationales et populaires ».
Qu'il me soit permis de remercier le Président de la Fédération de Russie Vladimir #Poutine ainsi que Sergei #Molchanov consul général pour l'octroi de la décoration de l'Ordre d'Amitié.#obninsk #kalouga @montpellier_@AFP @LePoint @Le_Figaro @lopinion_fr @mfa_russia @Midilibre pic.twitter.com/4llsVsGm0i
— Saurel Philippe ⭐️⭐️ (@Saurel_P) August 15, 2019
Le maire de Montpellier n’a pas manqué de remercier, sur Twitter, Vladimir Poutine et Serguey Molchanov pour cette décoration dont la date et le lieu de la cérémonie seront connus ultérieurement. Par le passé, d’autres personnalités françaises de la politique, de l’entreprise, de la science ou de la culture ont reçu cette distinction : Jean-Pierre Chevènement, Maurice Druon, Hugues Gall, Claudie Haigneré, Marel Halter, Jean-Yves Le Gall, Fréderic Mitterand et Gilles Rémy.
Rapprochement avec Obninsk et Kalouga
S’il existait des liens entre Montpellier et Obninsk depuis les années 90, Philippe Saurel a souhaité les réactiver. Chose qui a été concrétisé en octobre 2017, avec la signature d’une convention de coopération entre Montpellier et sa Métropole et la ville d’Obninsk et la région de Kalouga. Pour l’occasion une délégation importante conduite par Anatoly Artamonov, gouverneur de la Région de Kalouga, accompagné de Vladislav Shapsha, maire de la Ville d’Obninsk, et de Guennady Skliar, député de la Douma avait fait le déplacement.
La statue de Youri Gagarine sur le pont du même nom à Montpellier. (©CN)
Dans un contexte international où Vladimir Poutine s’illustrait, Philippe Saurel défendait ce rapprochement, pointé du doigt par certains : « Il n’y a pas d’Europe forte sans la Russie. À côté de la diplomatie officielle, qui peut distendre les liens entre nos deux pays, je crois à une diplomatie populaire, qui rassemble les villes, entreprises, chercheurs, médecins, et tous ceux qui peuvent bénéficier des connaissances des uns et des autres. Une diplomatie qui échappe aux conflits entre États ».
Partenariats déjà engagés
Voulu pour favoriser la coopération des entreprises, avec notamment des partenariats déjà engagés lors d’un premier voyage à Obninsk en décembre 2016 effectué par Chantal Marion et des entreprises montpelliéraines, mais également les échanges étudiants entre les deux villes, ou le partage de connaissances entre hôpitaux, universités, centres de recherche… l’accord avait été conclu symboliquement par l’inauguration de la statue de Youri Gagarine, située sur le pont du même nom en face de la gare TGV, copie parfaite de celle qui se trouve au musée de la Conquête de l’Espace à Kalouga.
Histoire et commémorations
En février 2018, la commémoration du 75e anniversaire de la bataille de Stalingrad, cérémonie à laquelle le consul général Serguey Molchanov avait assisté, et l’accueil de l’exposition Stalingrad – Appel à la paix auront sans doute aussi marqué les esprits en Russie. Ou encore cette année, l’hommage rendu aux soldats russes, qui ont combattu l’Allemagne nazie et qui sont inhumés au cimetière Saint-Lazare, lors des cérémonies du 8 mai 1945.
Au centre, Philippe Saurel et Serguey Molchanov, consul général de Russie. (©CN)
Natalya, membre de l’association internationale du Bataillon des Immortels avait salué la démarche de Philippe Saurel : « Cette nouvelle tradition à Montpellier d’honorer les soldats russes est un juste retour sur l’histoire parce qu’il ne faut pas oublier que si la Seconde guerre mondiale a été gagnée c’est grâce au sacrifice du peuple soviétique avec plus de 20 millions de mort. Ce ne sont pas les 400 000 morts américains qui ont fait gagner la guerre. Je remercie le maire de Montpellier d’avoir a coeur de restaurer cette vérité ». Un argument qui a dû également beaucoup plaire à Moscou.
Une ligne aérienne Montpellier – Moscou
Et comme un dernier symbole de ce rapprochement, en juin dernier était inaugurée une nouvelle ligne aérienne entre Montpellier et Moscou avec l’objectif d’attirer les touristes russes dans la capitale héraultaise.
« On s’adresse à une classe moyenne russe nombreuse et curieuse d’élargir ses horizons. Nous disposons, à Montpellier du potentiel pour séduire nos amis russes et leur donner envie de revenir. Il y a seulement 4h de vol entre la Place Rouge et la Place de la Comédie et on affiche des prix très accessibles (autour de 130€ A/R) » argumentait Emmanuel Brehmer, président de l’Aéroport Montpellier Méditerranée lors de l’inauguration de la ligne.
L’Office de Tourisme a d’ailleurs déjà proposé des visites guidées en russe et des documents ont été édités en alphabet cyrillique. 3 000 personnes auraient déjà réservé sur l’une des trois rotations par semaine. Et, satisfait du premier mois de la ligne, Ural Airlines a prolongé jusqu’à fin novembre son exploitation commerciale. L’histoire d’amour entre Montpellier et la Russie est loin d’être terminée.